By Deborah Chandler
“I like work, I like hard work. I work hard to educate my children. I want to become a good wife, mother, and good daughter-in-law, because I am illiterate.”
Girja was born in 1975 sometime in December. She is from Barwaha, a village east of Maheshwar, and south of Indore. Girja speaks Hindi, and some Nimari, and a few words in English. She can write her name, and read a few words in Hindi. She can count and do some arithmetic. She went to school until first or second grade. She worked in the fields until getting married when she was sixteen and moved to Indore to live with her husband Kamal.
Eventually they came to Maheshwar. They have three children now. Varsha is 22, Deepa is 18, and Vicky is 15. She worked in the fields until 2008 when she started weaving at WW. She is one of the first few weavers to join WW, and it has given her confidence.
From the case study Girja: Weaver at WW since 2008
And so begins one of the stories of the 1,000 weavers who WomenWeave has helped. Telling about the project in their own words:
WomenWeave is a charitable trust which was set up in 1978 by Sally Holkar. It is in the town of Maheshwar in Madhya Pradesh, central India, which has traditionally been a weaving town.
The founding vision was to help local women lead better lives by ensuring that handloom weaving is a profitable, sustainable, fulfilling, and dignified form of livelihood for them. Many of the women had never woven, or indeed worked, before. WomenWeave provided them with training and means to enhance their skill set, be recognised for their labour, and to maximise their livelihood and earning capacity.
Since its inception, WomenWeave has trained more than 1000 women and continues to do so in Maheshwar as well as neighbouring areas and districts. In addition to teaching them to weave, the women are also taught about various other parts of the process: Dyeing, weaving, washing, quality control, thus increasing their skill sets and earning capacities. The women are also introduced to designers, exporters, and retailers to help them sell the fabrics and have a wider reach both domestically and globally. The mission is to empower women, to make them self-sufficient financially, provide them with a platform to showcase their talent and skills and reach a wider audience.
In addition, in 2013 The Trust set up a Handloom School. Here young weavers, male and female, and children of weavers from all over India come for a 6-month programme. They are taught design, colour balance, product development, business management, and marketing, too. There is a wonderful exchange of ideas and techniques which helps them individually and as a collective and ensures the continuity of the community.
Now 46 years strong, Rehwa 1978/ WomenWeave 2003 is the umbrella for five projects, all addressing some aspect of weavers’ lives, providing a holistic approach to improving opportunities as well as lives. In addition to The Handloom School, below find introductions to the other four programs, again in their own words.
Gudi Mudi
The Gudi Mudi project launched in 2007. Gudi Mudi means’ Scrunched cotton” in the local language of Maheshwar. To date, the Gudi Mudi project has trained more than 500 women in weaving, spinning and ancillary activities in Maheshwar, Western Madhya Pradesh, Dindori, and Balaghat in Eastern Madhya Pradesh.
In the selection of women for the Gudi Mudi project, WomenWeave has favored divorced, widowed, separated, handicapped, and agricultural laborers with no family income. The project aims to empower the most vulnerable and deprived women of the area.
Through the Gudi Mudi Khadi Project, WomenWeave links organic and non-organic cotton farmers of Central India with formerly unemployed local women to create unique, contemporary handspun & handwoven textiles for fashion products and home furnishings. Where possible we also use natural dyes and local methods of water conservation and reuse. The objective of this linkage is to ensure sustainable income and better lives for the weavers in the area in spinning and hand weaving of the local cotton.
Synergy Programme
The history of the iconic Maheshwar sari is built upon innovation and the cross fertilisation of ideas. The tradition of weaving in this ancient temple town dates back to the 5th century. However, weaving only truly flourished during the reign of Maratha Queen Ahilyabhai Holkar in the 18th century. Ahilyabhai invited master weavers from Surat as well as South India to Maheshwar, in order for them to work together. Through this collaborative process the weavers created an exquisite new hybrid of gossamer-fine handloom* that to this day remains iconic of this small town in central India.
In continuity with this rich cultural history, WomenWeave’s Synergy Programme supports design and marketing assistance for traditional weavers and hand block printers. This ongoing programme encourages exciting new working relationships amongst weavers, block-printers, dyers, designers, and retailers from across India. This helps the artisans to meet consumers’ desires for innovative fabrics, especially in the higher-end fashion segments.
*the single word Handloom means, to us, handwoven fabrics
See to Weave
Imagine if you desperately needed reading glasses but couldn’t afford to purchase them? Eyesight plays a vital role in the lives of weavers, but eye care is commonly neglected due to lack of money and affordable Optometrist services. The capacity to clearly see the loom, to assess colours, and to inspect the quality of very detailed work can make the difference between success and failure for a weaver. Poor vision results in slower weaving time, headaches, and mistakes that can cost weavers vital money and even their means of earning a livelihood altogether. WW aims to improve the quality of life of weavers by conducting sight preservation camps in selected weaving centers. Since 2003, under the See to Weave programme, WomenWeave has organized eye camps on a regular basis in Kota-Rajasthan, Chanderi, and Maheshwar in Madhya Pradesh.
Day Care Creche & Child Education Initiative
When you enter the compound of WW’s Gudi Mudi weaving centre in Maheshwar, the first thing you will see is a large open room with a group of children happily drawing, painting or dancing, supervised by our dedicated crèche co-ordinator.
Our simple day care creche is provided for the children of spinners and weavers working with Gudi Mudi. Whilst their Mothers and Aunts work, the children are safe and happy, and given activities to help engage and stimulate their cognitive and emotional development. This early childhood education of more than 130 youngsters is sponsored by WW.
For the Women, knowing that their children are safe, close-by, and well-taken care of, is invaluable. It enables our women weavers to concentrate free from worry on learning, training, and optimising their livelihood opportunities as part the Gudi Mudi project.
WARP heard from WomenWeave last month as they were departing from IFAM in Santa Fe. As I researched the NGO and everything connected to it, I found myself going deep down the proverbial rabbit hole, and loving everything new I found. Way too much to fit into one blog post, I recommend that you click on at least some of the links embedded in the story and let them take you where they will. There is so much to learn, and it is all inspiring. And very WARP-like.
WomenWeave en la India
Por Deborah Chandler
“Me gusta trabajar, me gusta trabajar duro. Trabajo duro para educar a mis hijos. Quiero ser una buena esposa, madre y nuera, porque soy analfabeta”.
Girja nació en 1975, en algún momento de diciembre. Ella es originaria de Barwaha, un pueblo al este de Maheshwar y al sur de Indore. Girja habla hindi, algo de nimari y algunas palabras en inglés. Puede escribir su nombre y leer algunas palabras en hindi. Puede contar y hacer algunas operaciones aritméticas. Fue a la escuela hasta primero o segundo grado. Trabajó en el campo hasta que se casó a los dieciséis años y se mudó a Indore para vivir con su esposo Kamal.
Finalmente llegaron a Maheshwar. Ahora tienen tres hijos: Varsha tiene 22 años, Deepa tiene 18 y Vicky tiene 15. Ella trabajó en el campo hasta 2008, cuando comenzó a tejer en WW. Es una de las primeras tejedoras que se unió a WW, y eso le ha dado confianza.
Del caso práctico Girja: tejedora en WW desde 2008
Y así comienza la historia de una de las 1.000 tejedoras a las que WomenWeave ha ayudado. Contando sobre el proyecto con sus propias palabras:
WomenWeave es una fundación benéfica que fue creada en 1978 por Sally Holkar. Está situada en la ciudad de Maheshwar en Madhya Pradesh, en el centro de la India, que tradicionalmente ha sido una ciudad de tejedores.
La visión fundadora era ayudar a las mujeres locales a llevar una vida mejor garantizando que el tejido a mano fuera una forma de sustento rentable, sostenible, satisfactoria y digna para ellas. Muchas de las mujeres nunca habían tejido o trabajado, antes. WomenWeave les proporcionó formación y medios para mejorar sus habilidades, ser reconocidas por su trabajo y maximizar su sustento y capacidad de ingresos.
Desde su inicio, WomenWeave ha formado a más de 1.000 mujeres y sigue haciéndolo en Maheshwar, así como en las zonas y distritos vecinos. Además de enseñarles a tejer, a las mujeres también se les enseña sobre otras partes del proceso como teñido, tejido, lavado y control de calidad, aumentando así sus habilidades y su capacidad de generar ingresos. Las mujeres también conocen a diseñadores, exportadores y minoristas para que las ayuden a vender las telas y tener un alcance más amplio tanto a nivel nacional como internacional. La misión es empoderar a las mujeres, hacerlas autosuficientes económicamente, brindarles una plataforma para mostrar su talento y habilidades para poder llegar a un público más amplio.
Además, en 2013 la Fundación creó una escuela de telares manuales “Handloom School”, a la que acuden jóvenes tejedores, hombres, mujeres e hijos de tejedores de toda la India para participar en un programa de seis meses. Allí aprenden diseño, armonía de colores, desarrollo de productos, gestión empresarial y marketing. Se produce un maravilloso intercambio de ideas y técnicas que les ayuda tanto a nivel individual como colectivo y garantiza la continuidad de la comunidad.
WomenWeave, que ya lleva 46 años en funcionamiento, es el paraguas de cinco proyectos, todos ellos dedicados a algún aspecto de la vida de las tejedoras y que ofrecen un enfoque holístico para mejorar las oportunidades así como las vidas de las personas. Además de The Handloom School, a continuación encontrarán presentaciones de los otros cuatro programas, también descritos en sus propias palabras.
Gudi Mudi
El proyecto Gudi Mudi se lanzó en 2007. Gudi Mudi significa “algodón arrugado” en el idioma local de Maheshwar. Hasta la fecha, el proyecto Gudi Mudi ha capacitado a más de 500 mujeres en tejido, hilado y actividades auxiliares en Maheshwar, Madhya Pradesh occidental, Dindori y Balaghat en Madhya Pradesh oriental.
En la selección de mujeres para el proyecto Gudi Mudi, WomenWeave ha favorecido a mujeres divorciadas, viudas, separadas, discapacitadas y trabajadoras agrícolas sin ingresos familiares. El proyecto tiene como objetivo empoderar a las mujeres más vulnerables y desfavorecidas de la zona.
A través del proyecto Gudi Mudi Khadi, WomenWeave vincula a las cultivadoras de algodón orgánico y no orgánico de la India central con mujeres locales que antes estaban desempleadas para crear textiles únicos y contemporáneos hilados y hechos a mano para así poder crear productos de moda y muebles para el hogar. Siempre que es posible, también utilizamos tintes naturales y métodos locales de conservación y reutilización del agua. El objetivo de este vínculo es Garantizar ingresos sostenibles y mejores vidas para los tejedores de la zona mediante el hilado y tejido manual del algodón local.
Programa Sinergia
La historia del icónico sari de Maheshwar se basa en la innovación y la mezcla cruzada de ideas. La tradición de tejer en esta antigua ciudad de templos se remonta al siglo V. Sin embargo, el tejido solo floreció verdaderamente durante el reinado de la reina Maratha Ahilyabhai Holkar en el siglo XVIII. Ahilyabhai invitó a maestros tejedores de Surat, y del sur de la India a Maheshwar para que trabajaran juntos. A través de este proceso colaborativo, los tejedores crearon un nuevo híbrido exquisito de telar manual de gasa fina* que hasta el día de hoy sigue siendo icónico de esta pequeña ciudad en el centro de la India.
En continuidad con esta rica historia cultural, el Programa Synergy de WomenWeave apoya el diseño y la asistencia de marketing para tejedores tradicionales e impresores manuales de bloques. Este programa en curso fomenta nuevas y emocionantes relaciones de trabajo entre tejedores, impresores de bloques, tintoreros, diseñadores y minoristas de toda la India. Esto ayuda a los artesanos a satisfacer los deseos de los consumidores de telas innovadoras, especialmente en los segmentos de moda de gama alta.
*La palabra Handloom (telar manual), significa para nosotros, telas tejidas a mano.
Ver para tejer
Imagínese que necesitara desesperadamente unas gafas para leer pero no pudiera comprarlas. La vista desempeña un papel fundamental en la vida de los tejedores, pero el cuidado de los ojos suele descuidarse por falta de dinero y de servicios de optometristas asequibles. La capacidad de ver claramente el telar, evaluar los colores e inspeccionar la calidad de un trabajo muy detallado puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso de un tejedor. La mala visión da como resultado un tiempo de tejido más lento, dolores de cabeza y errores que pueden costarles a los tejedores un dinero vital e incluso sus medios de subsistencia. WW tiene como objetivo mejorar la calidad de vida de los tejedores organizando campamentos de preservación de la vista en centros de tejido seleccionados. Desde 2003, en el marco del programa Ver para tejer, WomenWeave ha organizado campamentos de atención oftalmológica de forma regular en Kota-Rajasthan, Chanderi y Maheshwar en Madhya Pradesh.
Guardería infantil e iniciativa de educación infantil
Cuando entras en el complejo del centro de tejido Gudi Mudi de WW en Maheshwar, lo primero que ves es una gran sala abierta con un grupo de niños felices dibujando, pintando o bailando, supervisados por nuestra dedicada coordinadora de guardería.
Nuestra sencilla guardería infantil está destinada a los hijos de las hilanderas y tejedoras que trabajan en el proyecto Gudi Mudi. Mientras sus madres y tías trabajan, los niños están seguros y felices, ofreciéndoles actividades que los ayudan a involucrarse y a estimular su desarrollo cognitivo y emocional. Esta educación infantil temprana de más de 130 niños está patrocinada por WW.
Para las mujeres, saber que sus hijos están seguros, cerca y bien cuidados es invaluable. Permite a nuestras tejedoras concentrarse sin preocupaciones en aprender, capacitarse y optimizar sus oportunidades de sustento como parte del proyecto Gudi Mudi.
WARP conoció WomenWeave el mes pasado cuando estuvieron en el Folk Art Market (IFAM)en Santa Fe. Mientras investigaba sobre la ONG y todo lo relacionado con ella, me encontré sumergiéndome en la información y amando todo lo nuevo que descubrí. Hay demasiado para incluir en una sola publicación del blog, por lo que recomiendo que hagan clic en al menos algunos de los enlaces incluidos en la historia y dejen que los lleven a donde lo deseen. Hay mucho que aprender y todo es inspirador. Y muy parecido a la filosofía de WARP.