By Ana Paula Fuentes
Photos: Ana Paula Fuentes
In 1991 I traveled from my home in Mexico City to Oaxaca and Chiapas for the first time. That trip changed my life as I came to realize and understand that a grander Mexico existed, one far vaster and more diverse than the one that I had known at sixteen years of age. The imprints that these wanderings left on me did not end there; I visited many different indigenous communities and had the opportunity to admire their traditional textiles; elegant, colorful and meaningful works that led me to pursue a degree in textile design, where I could study them more closely through books and academic experiences.
Finally, the privilege of observing such delicate works up-close and in full color brought me to choosing the legendary city of Oaxaca as my new home.
In the year 1998 I graduated from Textile Design and then moved to Barcelona in Spain to study a postgraduate degree in Knitwear Fashion Design. In 2005 I moved to Oaxaca where I had the wonderful opportunity to found and direct the Museo Textil de Oaxaca, a non-profit organization financed by the Alfredo Harp Helú Foundation. There, in coexistence and close collaboration with artisans and designers, I realized for the first time the potential of design as a tool for social innovation and transformation.
Then, after six years at the Museum, a longing for broader experience and further diverse cultural immersion led to five months traveling solo throughout India and Nepal where I volunteered in different weavers’ nonprofits. This deep and meaningful experience led me to study a Certificate in Social Design Entrepreneurship at Pratt Institute in NYC and then to work for the Mexican non-profit association El Camino de los Altos formed by Maya weavers and French designers, developing promotion and marketing.
As a textile designer, with a vast experience designing textiles and facilitating collaborative projects between artisans and designers, I finally understood what in practice social design was and realized what kind of designer I wanted to embody. Contrary to what many people would think, social design is not philanthropy or charity, it is doing business and creating markets but using design to benefit people. It was born in opposition to the practice of design oriented to merely commercial purposes and instead seeks a common good not favoring the personal. It works on human dynamics at the systems level with a deep understanding of the context creating the conditions for success. It is based on the creation of solutions and not on the creation of new consumption needs. It does not reproduce the same methodologies, rather uses its own discourse and developments. It is cooperative design based on intelligence and collective participation and co-creation, it celebrates diversity and differences, and seeks to build strong relationships and share knowledge.
In 2013, using my knowledge and experience within the social design practice, I started working as a community liaison & social designer in three collaborative projects with indigenous weavers, all funded by the Rubin Foundation and developed in collaboration with the textile designer and contemporary artist Maddalena Forcella:the cooperative La Flor de Xochistlahuaca, formed by 35 Amuzgo weavers from Xochistlahuaca, Guerrero; Las Sanjuaneras, formed by 20 Mixtec weavers from San Juan Colorado, Oaxaca; and currently with Du Xhil, a group of 21 Zapotec weavers from San Bartolo Yautepec, Oaxaca.
The aim of these three projects was mainly to create, through the design tool, a social exchange with the weavers to revive and reinforce their traditional techniques and strengthen their communities through their knowledge which is “the know-how of making with their hands”. We wanted to promote the exchange of knowledge, talents and experiences so that together, the weavers and designers could develop a line of products that stand out for their beauty, quality, functionality and innovative design and that would make a difference in the aesthetics of the textiles of the artisans’ communities. Likewise, to develop products that compete while incorporating the culture and tradition of their communities and the creative abilities and skills of the weavers, to get steady work and steady incomes that will enable them to increase their economy and to continue weaving and preserving their textile traditions: the back-strap loom weaving and the use of natural dyes.
Therefore, we worked as real partners designing the necessary strategies to accomplish these goals. Among the innovations that were made was the strengthening of the use of natural dyes with the introduction of local materials for dyeing (plants, flowers, tree barks, etc.) to create new colors and combinations. We encouraged the weavers to rescue fine weaving techniques and fine yarns to create a lighter fabric instead of the lower quality weavings using heavier threads. Also, the traditional shapes of the huipils were innovated, creating huipils with two panels with a V neck. Crochet finishes were also introduced on the sleeves and collars and in the joins (or seams) of the huipils as embellishments. As part of the commercialization and marketing strategies, we looked to facilitate the presence of their textiles in the foreign market and put the weavers in direct contact with buyers, finding the right markets that could appreciate and buy finer textiles with fair prices so as to not compromise the weaving quality in order to sell cheaply.
As a result of these collaborative projects, several pop-up sales were held in Oaxaca City where some of the artisans were present, being themselves the ones who promoted and sold their textiles directly to the final consumer. These projects reiterated to both designers and artisans, the importance of making the most of the creativity and collective wisdom of the group to be able to self-organize and together respond to the challenges that arise along the way.
I hope these experiences can inspire other designers to act in service, facilitating inclusive design processes that weave together people, ideas and inputs around a shared vision.
Ana Paula Fuentes is a Mexican Designer specializing in Social & Textile Design. She was the Founder and Director of the Oaxaca Textile Museum in 2005, and has worked with several communities in Mexico. She is also a Photographer and cultural guide living in Oaxaca. To learn more about her work: anadelcamino.mx / instagram: @anadelcamino
Diseño Social
Por Ana Paula Fuentes
Fotos: Ana Paula Fuentes
En 1991 viajé de mi casa en la ciudad de México a Oaxaca y Chiapas por primera vez. Ese viaje cambió mi vida al darme cuenta y comprender que existía un México más grande, mucho más vasto y diverso que el que había conocido cuando tenía dieciséis años.
Las huellas que me dejaron estas andanzas no terminaron ahí; Visité muchas comunidades indígenas diferentes y tuve la oportunidad de admirar sus textiles tradicionales; obras elegantes, coloridas y significativas que me llevaron a estudiar la carrera de diseño textil, donde pude estudiarlas más de cerca a través de libros y experiencias académicas.
Finalmente, el privilegio de observar de cerca y a todo color obras tan delicadas, me llevó a elegir la legendaria ciudad de Oaxaca como mi nuevo hogar. En el año 1998 me gradué de Diseño Textil y luego me mudé a Barcelona España para estudiar un posgrado en Diseño de Moda de tejido de Punto. En 2005 me mudé a Oaxaca donde tuve la maravillosa oportunidad de fundar y dirigir el Museo Textil de Oaxaca, una organización sin fines de lucro financiada por la Fundación Alfredo Harp Helú. Allí, en convivencia y estrecha colaboración con artesanos y diseñadores, me di cuenta por primera vez del potencial del diseño como herramienta de innovación y transformación social.
Luego, después de seis años en el Museo, un anhelo de una experiencia más amplia y una mayor inmersión cultural diversa me llevó a viajar sola durante cinco meses por la India y Nepal, donde trabajé como voluntaria en diferentes organizaciones de tejedores sin fines de lucro. Esta experiencia profunda y significativa me llevó a estudiar un Certificado en Diseño Social y emprendimiento en el Pratt Institute de Nueva York y luego a trabajar para la asociación mexicana sin fines de lucro “El Camino de los Altos” formada por tejedores mayas y diseñadores franceses, desarrollando la parte de promoción y marketing. Como diseñadora textil, con una vasta experiencia diseñando textiles y facilitando proyectos colaborativos entre artesanos y diseñadores, finalmente entendí lo qué era el diseño social en la práctica, y me di cuenta de qué tipo de diseñadora quería ser.
Al contrario de lo que mucha gente podría pensar, el diseño social no es filantropía ni caridad, es hacer negocios y crear mercados, pero utilizando el diseño para beneficiar a las personas. Nace en oposición a la práctica del diseño orientado a fines meramente comerciales y busca en cambio un bien común, sin favorecer el personal. Es trabajar la dinámica humana a nivel de sistemas, con una comprensión profunda del contexto y creando las condiciones para el éxito. Se basa en la creación de soluciones y no en la creación de nuevas necesidades de consumo. No reproduce las mismas metodologías, sino que utiliza discursos y desarrollos propios. Es un diseño cooperativo basado en la inteligencia, la participación y la co-creación colectiva, celebrando la diversidad, las diferencias, y buscando construir relaciones sólidas y compartiendo conocimientos.
En 2013, utilizando mi conocimiento y experiencia dentro de la práctica del diseño social, comencé a trabajar como enlace comunitario y diseñadora social en tres proyectos colaborativos con tejedoras indígenas, todos financiados por la Fundación Rubin y desarrollados en colaboración con la diseñadora textil y artista contemporánea Maddalena Forcella. Estos proyectos fueron: la cooperativa La Flor de Xochistlahuaca, formada por 35 tejedores amuzgos de Xochistlahuaca, Guerrero; Las Sanjuaneras, formada por 20 tejedoras mixtecas de San Juan Colorado, Oaxaca; y actualmente con Du Xhil, un grupo de 21 tejedores zapotecas de San Bartolo Yautepec, Oaxaca.
El objetivo de estos tres proyectos fue principalmente crear, a través de la herramienta de diseño, un intercambio social con las tejedoras para revivir y reforzar sus técnicas tradicionales y fortalecer sus comunidades a través de su conocimiento que es “el saber hacer (know-how) con sus manos”.
Queríamos promover el intercambio de conocimientos, talentos y experiencias para que juntos, los tejedores y los diseñadores, pudiéramos desarrollar una línea de productos que destacaran por su belleza, calidad, funcionalidad y diseño innovador, y que estos marcaran la diferencia en la estética de los textiles de sus propias comunidades.
Asimismo queríamos desarrollar productos que compitieran, incorporando la cultura y tradición de sus comunidades, las capacidades y destrezas creativas de los tejedores, para lograr un trabajo estable e ingresos estables que les permitieran incrementar su economía y continuar tejiendo y preservando sus tradiciones textiles: el tejido en telar de cintura y el uso de tintes naturales.
Por lo tanto, trabajamos como verdaderos socios diseñando las estrategias necesarias para lograr estos objetivos. Entre las innovaciones que se realizaron estuvo el fortalecimiento del uso de tintes naturales con la introducción de materiales locales para teñir (plantas, flores, cortezas de árboles, etc.) para crear nuevos colores y combinaciones. Motivamos a las tejedoras a rescatar técnicas de tejido fino e hilos finos para crear un tejido más ligero, en lugar de tejidos de menor calidad utilizando hilos más gruesos. De igual forma, se innovaron las formas tradicionales de los huipiles, creando huipiles de dos paneles con cuello en V. También se introdujeron acabados de crochet en las mangas y cuellos, así como en las uniones (o costuras) de los huipiles como adornos.
Como parte de las estrategias de comercialización y marketing, buscamos facilitar la presencia de sus textiles en el mercado extranjero y poner a los tejedores en contacto directo con los compradores, encontrando mercados adecuados que pudieran apreciar y comprar textiles más finos a precios justos, haciendo que no se pierda la calidad del tejido por la necesidad de venderlo a un bajo precio.
Como resultado de estos proyectos colaborativos, se realizaron varias ventas pop-up en la ciudad de Oaxaca, donde estuvieron presentes algunos de las artesanos; siendo ellos mismos quienes promocionaron y vendieron sus textiles directamente al consumidor final.
Estos proyectos nos reiteraron, tanto a las diseñadores como a las artesanos, la importancia de aprovechar al máximo la creatividad y la sabiduría colectiva del grupo para poder auto-organizarse y responder juntos a los desafíos que surjan en el camino.
Espero que estas experiencia puedan inspirar a otros diseñadores, para que actúen con un espíritu de servicio, facilitando procesos de diseño inclusivo que tejan personas, ideas y aportes alrededor de una visión compartida en común.
Ana Paula Fuentes es una diseñadora mexicana especializada en Diseño Social y Diseño Textil. Fue la fundadora y Directora del Museo Textil de Oaxaca en 2005, y ha trabajado con diferentes comunidades en México. Ella también es Fotógrafa y Guía cultural viviendo en Oaxaca. Para saber más sobre su trabajo visita: anadelcamino.mx / Instagram: @anadelcamino