An Afghan Woman’s Journey

By Hasina Aimaq / Photos: Hasina Aimaq

Pour la version française, veuillez lire ci-dessous // Lea la versión en español hasta abajo

I left Afghanistan on August 17, 2021, a date that will forever remain unforgettable. With twenty minutes warning, I left behind my beloved country, along with my life, my hope, my dreams, my world, my happiness, and my laughter. Today, as I stand here in Canada, a short way into a new journey, I hold on to the one thing that still keeps me going: my passion to support other Afghan women, to bring light to those who have lost their hope and are now living in darkness.

The past few years have felt like I’ve been alive in body, but dead inside. The thing that has always kept me alive is my work for my community, my contribution to Afghan women, and the doors of opportunity I tried to open for them. I am one of them. I understand their struggles, and I know how they feel. Afghanistan today has become a living nightmare for Afghan women. None of us—whether inside or outside the country—are truly living. We are simply surviving, but survival without purpose feels like existence without life.

The Taliban’s return in 2021 shattered the progress for which we fought so hard for over two decades. It took us more than 20 years to begin to regain just our basic human rights, to navigate a society filled with challenges. All we ever asked of our leaders was to free us from the cages—allow us to study, to make our own decisions, to choose when we marry. Slowly, we started to reclaim our place in our families and communities. For the first time, we were allowed to laugh. For the first time, we were called by our names, not by the names of the men in our families.

But overnight, with the arrival of the Taliban, everything was taken from us. We were pushed back 40 years in the blink of an eye. However, if there’s one thing Afghan women have proven, it’s that our resilience is in our very blood. We are fighters by nature. They may cut our wings a thousand times, but like butterflies, as long as we breathe, we will continue to fly. We will keep fighting for ourselves, for our families, for our daughters. 

As 2025 Dawns

Since I left Afghanistan, I have been working with a group of 14 Afghan women, helping them find their voice through their art and craft. Together, we have created products that tell their stories, that reflect their resilience. Working with these women is a start. My goal is to expand this project to support 80 to 100 women—women who have lost everything but are still willing to fight for their futures.

Steps toward that goal include conducting online workshops through platforms like WhatsApp, Zoom, and other messaging apps, the opening of a new boutique in Canada for retail and wholesale sales, and creating an online platform, a website where the women can sell their products globally, ensuring sustainable income and continuous growth. As we develop those projects we are also striving to cover the operational costs of supporting the women in their journey toward self-sufficiency. Fighters that we are, we will get there, however long it takes. 

For more information, or to purchase clothing or jewelry that was created by the women artisans in Afghanistan, beautiful artwork now in Canada, write to me at . 

Hasina Aimaq is an Afghan-born businesswoman, advocate, and leader with a deep passion for empowering women. She holds a master's degree in business administration from Kardan University in Kabul, and serves as a board member of the Afghan Women's Chamber of Commerce (AWCCI). As the founder of Hasina Design, her globally showcased work has earned numerous awards, including the Enterprising Women of the Year Award (2019) in Irving, Texas.  

Before fleeing Afghanistan in 2021, Hasina was the director of Zardozi – Markets for Afghanistan, supporting over 6,000 women in gaining economic independence. Now based in Canada, she continues to champion Afghan women, helping them find strength through craft and entrepreneurship. Through her dedication and resilience, Hasina remains committed to uplifting Afghan women and giving them the tools to rebuild their futures.

-VERSION FRANÇAISE – -VERSIÓN EN ESPAÑOL MÁS ABAJO // SPANISH VERSION BELOW-

Le parcours d’une Femme Afghane

Par Hasina Aimaq

Photos: Hasina Aimaq

J’ai quitté l’Afghanistan le 17 août 2021, une date qui restera à jamais inoubliable. Avec un préavis de vingt minutes, j’ai laissé derrière moi mon pays bien-aimé, ainsi que ma vie, mon espoir, mes rêves, mon monde, mon bonheur et mon rire. Aujourd’hui, je suis au Canada, à deux pas d’un nouveau voyage, et je m’accroche à la seule chose qui me fait continuer : ma passion de soutenir les autres femmes afghanes et d’apporter de la lumière à celles qui ont perdu espoir et qui vivent maintenant dans l’obscurité.

Ces dernières années, bien que vivante physiquement, je me sentais morte à l’intérieur. Ce qui m’a maintenue en vie, c’est mon travail pour ma communauté, ma contribution aux femmes afghanes et les portes d’opportunités que j’ai tenté d’ouvrir pour elles. Je suis l’une d’entre elles et je comprends bien leur réalité. L’Afghanistan d’aujourd’hui est devenu un cauchemar pour les femmes afghanes. Aucune d’entre nous, qui vivons présentement à l’intérieur ou à l’extérieur de l’Afghanistan, ne vit vraiment pleinement. Tout simplement, nous survivons, cependant survivre sans but spécifique, ressemble à une existence sans vie.

Le retour des talibans en 2021 a brisé le progrès pour lequel nous nous sommes battues si durement pendant plus de deux décennies. Cela a pris plus de 20 ans pour arriver à recouvrer certains droits humains fondamentaux et à nous frayer un chemin dans une société remplie de défis. Tout ce que nous avons toujours demandé à nos dirigeants, c’était de nous libérer de ces cages, de nous permettre d’étudier, de prendre nos propres décisions et de choisir quand nous nous marierions. Lentement, nous avons commencé à reprendre notre place, dans nos familles et nos communautés. Pour la première fois, nous avons eu le droit de rire. Pour la première fois, on nous a appelées par nos noms, et non par ceux des hommes de nos familles. 

Du jour au lendemain, avec l’arrivée des talibans, nous avons tout perdu.  Le pays a reculé de 40 ans, en un clin d’œil. Cependant, une chose que les femmes afghanes ont prouvée, c’est leur résilience. Nous sommes des combattantes par nature. Les talibans peuvent nous couper les ailes mille fois, mais tant que nous respirerons, tout comme les papillons, nous continuerons à voler. Nous continuerons à nous battre pour nous-mêmes, pour nos familles et pour nos filles.

À l’aube de 2025

Depuis que j’ai quitté l’Afghanistan, je travaille avec un groupe de 14 femmes afghanes, afin de les aider à trouver leur voix à travers leur art et leur artisanat. Ensemble, nous avons créé des produits qui racontent leurs histoires et qui reflètent leur résilience. Travailler avec ces femmes n’est qu’un début. Mon objectif est d’agrandir ce projet afin de pouvoir soutenir de 80 à 100 femmes – des femmes qui ont tout perdu, mais prêtes à se battre pour leur avenir.

Les étapes vers cet objectif comprennent l’organisation d’ateliers en ligne sur des plateformes comme WhatsApp, Zoom et d’autres applications de messagerie, l’ouverture d’une nouvelle boutique au Canada pour la vente au détail et en gros, et la création d’une plateforme en ligne, un site Web où les femmes peuvent vendre leurs produits dans le monde entier, afin de leur garantir un revenu durable et faciliter l’augmentation des ventes. Au fur et à mesure que nous développons ces projets, nous nous efforçons de couvrir les coûts opérationnels tout en offrant le soutien nécessaire à ces artisanes, dans leur parcours vers l’autosuffisance. Étant les combattantes que nous sommes, je suis convaincue que nous atteindrons ces objectifs.

Pour plus d’informations ou pour acheter des vêtements ou des bijoux créés par les femmes artisanes en Afghanistan, de magnifiques œuvres d’art maintenant au Canada, écrivez-moi à : 

Hasina Aimaq est une femme d'affaires, une militante et une dirigeante d'origine afghane qui a une profonde passion pour l'autonomisation des femmes. Elle est titulaire d'une maîtrise en administration des affaires de l'Université Kardan à Kaboul et est membre du conseil d'administration de la Chambre de commerce des femmes afghanes (AWCCI). En tant que fondatrice de Hasina Design, son travail présenté dans le monde entier a remporté de nombreux prix, dont le prix Enterprising Women of the Year (2019) à Irving, au Texas. 

Avant de fuir l'Afghanistan en 2021, Hasina était la directrice de Zardozi - Markets for Afghanistan, qui a aidé plus de 6 000 femmes à acquérir leur indépendance économique. Basée au Canada, Hasina continue de défendre les femmes afghanes, en les aidant à trouver de la force grâce à l'artisanat et à l'entrepreneuriat. Grâce à son dévouement et à sa résilience, Hasina reste déterminée à aider les femmes afghanes et à leur donner les outils nécessaires pour reconstruire leur avenir.

La travesía de una Mujer Afgana

Por Hasina Aimaq

Fotos: Hasina Aimaq

Salí de Afganistán el 17 de agosto de 2021, una fecha que permanecerá inolvidable. Con veinte minutos de aviso dejé atrás mi amado país, junto con mi vida, mi esperanza, mis sueños, mi mundo, mi felicidad y mi sonrisa. Hoy, mientras estoy aquí en Canadá, a un corto camino de un nuevo viaje, me aferro a lo único que todavía me mantiene adelante: mi pasión por apoyar a otras mujeres afganas, por llevar luz a aquellas que han perdido la esperanza y están ahora viviendo en la oscuridad.

Los últimos años me he sentido como si estuviera viva de cuerpo, pero muerta por dentro. Lo que siempre me ha mantenido viva es mi trabajo para mi comunidad, mi contribución a las mujeres afganas y las puertas con oportunidades que intenté abrirles. Yo soy una de ellas. Entiendo sus luchas y sé cómo se sienten. Afganistán hoy se ha convertido en una pesadilla viviente para las mujeres afganas. Ninguna de nosotras, ya sea dentro o fuera del país, estamos realmente vivas. Simplemente estamos sobreviviendo, pero la supervivencia sin propósito se siente como una existencia sin vida.

El regreso de los talibanes en 2021 hizo añicos el progreso por el que tanto luchamos durante más de dos décadas. Nos tomó más de 20 años comenzar a recuperar solo nuestros derechos humanos básicos y navegar en una sociedad llena de desafíos. Todo lo que siempre pedimos a nuestros líderes fue que nos liberaran de las jaulas: que nos permitieran estudiar, tomar nuestras propias decisiones, elegir cuándo casarnos. Poco a poco, comenzamos a reclamar nuestro lugar en nuestras familias y comunidades. Por primera vez nos permitieron reír. Por primera vez, nos llamaron por nuestros nombres, no por los nombres de los hombres de nuestras familias.

Pero de la noche a la mañana, con la llegada de los talibanes, nos lo quitaron todo. En un abrir y cerrar de ojos retrocedimos 40 años. Sin embargo, si hay algo que las mujeres afganas han demostrado, es que la resiliencia está en nuestra sangre. Somos luchadoras por naturaleza. Puede que nos corten las alas mil veces, pero como las mariposas, mientras respiremos seguiremos volando. Seguiremos luchando por nosotras mismas, por nuestras familias y por nuestras hijas.

Al amanecer del 2025

Desde que dejé Afganistán, he estado trabajando con un grupo de 14 mujeres afganas, ayudándolas a encontrar su voz a través de su arte y artesanía. Juntas, hemos creado productos que cuentan sus historias, que reflejan su resiliencia. Trabajar con estas mujeres es un comienzo. Mi objetivo es ampliar este proyecto para apoyar a entre 80 y 100 mujeres, mujeres que lo han perdido todo pero que todavía están dispuestas a luchar por su futuro.

Los pasos hacia ese objetivo incluyen la realización de talleres en línea a través de plataformas como WhatsApp, Zoom y otras aplicaciones de mensajería, la apertura de una nueva boutique en Canadá para ventas minoristas y mayoristas, así como la creación de una plataforma en línea, un sitio web donde las mujeres puedan vender sus productos a nivel mundial para así poder  asegurar ingresos sostenibles y un crecimiento continuo. A medida que desarrollamos estos proyectos, también nos esforzamos por cubrir los costos operativos de apoyar a las mujeres en su viaje para lograr ser autosuficientes. Como luchadoras que somos, lo conseguiremos, sin importar el tiempo que nos tome.

Para obtener más información o para comprar ropa o joyas creadas por artesanas en Afganistán, escríbanme a . Hermosas obras de arte que ahora pueden encontrar en Canadá,

Hasina Aimaq es una empresaria, defensora y líder nacida en Afganistán con una profunda pasión por empoderar a las mujeres. Tiene una maestría en administración de empresas de la Universidad Kardan en Kabul y es miembro de la junta directiva de la Cámara de Comercio de Mujeres Afganas (AWCCI). Como fundadora de Hasina Design, su trabajo exhibido a nivel mundial ha ganado numerosos premios, incluido el Premio a la Mujer Emprendedora del Año (2019) en Irving, Texas.

Antes de huir de Afganistán en 2021, Hasina fue directora de Zardozi – Markets for Afganistán, y apoyó a más de 6.000 mujeres para que obtuvieran su independencia económica. Ahora radica en Canadá y continúa defendiendo a las mujeres afganas, ayudándolas a encontrar fuerza a través del arte y el espíritu empresarial. A través de su dedicación y resiliencia, Hasina sigue comprometida a elevar a las mujeres afganas y brindarles las herramientas para reconstruir su futuro.