By Maren Beck
As a member of the Networking Roundtable Committee, I had the opportunity to introduce Karl Aspelund with URI as the Facilitator for the WARP Fashion Spectrum discussion in August. Now, I was rather intrigued by him as he had written his PhD Thesis on Icelandic dress, and it so happens my paternal grandmother was Icelandic. In a preparatory meeting I asked him about his heritage. It turns out he is indeed born in Iceland, and has very fond, visceral memories as a child helping his grandparents, who both were tailors, by using a magnet to gather lost pins. I told him about my paternal grandmother and the name of the farm where she was born in the North of Iceland, and he said, well, my grandfather grew up not too far east of there, I wonder if we’re related. Since Icelanders can access a national database tracking relationships of all people with 1/8th Icelandic heritage and up (books are maintained documenting such, and even my 1/8th Icelandic kids are listed), Karl checked, and, lo and behold, it turns out we are 7th cousins once removed! We each gained knowledge of a new relative through WARP!
Now, finding a new relative is not necessarily the most common connection that is discovered through working with textiles and textile artisans, but it is possible. Many other relationships and friendships also arise when we ask questions, express interest in other people’s textile work and curiosities, and share our passions.
I happened to go on a textile tour of Uzbekistan led by WARP member Marilyn Romatka last year, and all of us on the trip have kept in touch through our tour WhatsApp group. One of the other tour members, WARP Member Krista Botsford, mentioned she was using the dyers polyspore mushroom to dye her Churro wool she had raised and spun, so I contacted her separately about whether she had used lobster mushrooms to dye – she hadn’t. Now I get to combine my edible mushroom hunting with collecting and learning about mushroom dyes and send them to her so she can do the hard work! I like the hunt and the learning, and she likes the dyeing. A match made in (textile) heaven!
Krista holding her Churro sheep handspun skeins dyed with dyers polypore mushroom.
At our last Annual Gathering in Alabama, one of the Apprenticeship Recipients was Worn Donchai, Founder and Managing Director at WORN Eco Creation, in Thailand. He was also a WARP Grant recipient. What a brilliant and wonderful human being! He commented that he loved the open sharing that everyone did at the Gathering, and that he wished there was more of that in Thailand. Since I work with artisans in Laos, I mentioned some people I know whom I thought he would enjoy knowing, and, once we were each home and could check names on FB, it turns out he knows many of the textile folk in Laos I recommended he contact, plus the one from Thailand I met last year. The textile world is indeed a small circle at times.
These wonderful connections and relationships and learnings are not limited to textiles, of course, but a shared passion can lead to so many ties. Networking through WARP is such a fabulous means of finding new textile friends, and relatives! Going to WARP zoom Panels, Fireside Chats, and Networking Roundtable are great ways to get to know other WARP members, and volunteering on committees and attending Annual Gatherings, when possible, can build deeper relationships leading to who knows what fabulous results!
Blog author, Maren Beck, is a WARP Board Member, a 13-year WARP Member, and Co-owner (with her husband Josh Hirschstein) of Above The Fray: Traditional Hill Tribe Art, and Co-author of Silk Weavers of Hill Tribe Laos (published by Thurms Books – owned by – photos by Joe Coca, gold medal winner of the 2018 Independent Book Publishers Benjamin Franklin Awards in the travel category).
NOTE: Another connection story – Thrums Books was owned by WARP Member Linda Ligon, who connected with Maren and Josh at a WARP meeting and thus the book was born. Maren has traveled to Laos and Vietnam for 20 years working with silk, hemp, cotton, natural dye, and embroidery artisans, and representing their arts in the US and online. Maren also leads 8-person village textile workshop tours to Laos and Vietnam, staying with and learning from these artisan friends.
– SPANISH VERSION-
Los Textiles Crean Conexiones ¡Donde sea que mires!
Por Maren Beck
Como miembro del Comité de la Mesa Redonda de Networking, tuve la oportunidad de presentar a Karl Aspelund, de la Universidad de Rhode Island (URI), como moderador de la discusión WARP Fashion Spectrum en agosto. Me sentí bastante intrigada por él, ya que había escrito su tesis doctoral sobre la vestimenta islandesa, y resulta que mi abuela paterna era islandesa. En una reunión preparatoria, le pregunté sobre su herencia. Resulta que él nació en Islandia y tiene recuerdos muy vívidos y entrañables de su infancia, cuando ayudaba a sus abuelos —ambos sastres— a recoger alfileres perdidos con un imán.
Le conté sobre mi abuela paterna y el nombre de la granja donde nació, en el norte de Islandia, y él me dijo: “Bueno, mi abuelo creció no muy lejos hacia el este de allí, me pregunto si estamos emparentados”. Dado que los islandeses pueden acceder a una base de datos nacional que rastrea las relaciones entre todas las personas con al menos 1/8 de herencia islandesa (se mantienen libros que documentan esto, e incluso mis hijos, que son 1/8 islandeses, están registrados), Karl investigó y, ¡vaya sorpresa!, resulta que somos primos séptimos con un grado de diferencia.
Ahora bien, encontrar un nuevo pariente no es necesariamente la conexión más común que se descubre al trabajar con textiles y artesanos textiles, pero es posible. Muchas otras relaciones y amistades también surgen cuando hacemos preguntas, mostramos interés por el trabajo textil y las curiosidades de otras personas, y compartimos nuestras pasiones.
El año pasado, tuve la suerte de participar en un tour textil en Uzbekistán, dirigido por la miembro de WARP Marilyn Romatka, y todos los que fuimos en ese viaje hemos mantenido el contacto a través de nuestro grupo de WhatsApp del tour. Una de las otras integrantes, también miembro de WARP, Krista Botsford, mencionó que estaba usando el hongo tintorero dyer’s polyspore para teñir la lana Churro que ella misma había criado e hilado, así que la contacté por separado para preguntarle si había usado hongos lobster para teñir —ella no los había usado. Así que ahora tengo la oportunidad de combinar mi afición por recolectar hongos comestibles con la recolección y el aprendizaje sobre tintes con hongos, ¡Y enviárselos a ella para que haga el trabajo duro! A mí me gusta la búsqueda y el aprendizaje, y a ella le gusta el teñido. ¡Una combinación perfecta (en el paraíso textil)!
En nuestra última Reunión Anual en Alabama, uno de los beneficiarios del Programa de becas fue Worn Donchai, fundador y director general de WORN Eco Creation en Tailandia. ¡Qué ser humano tan brillante y maravilloso! Comentó que le encantó la apertura con la que todos compartían en la Reunión anual, y que desearía que hubiera más de eso en Tailandia.
Como yo trabajo con artesanos en Laos, le mencioné a algunas personas que conozco y que pensé que le gustaría conocer. Una vez que ambos regresamos a casa y pudimos revisar nombres en Facebook, resultó que él ya conocía a muchos de los artesanos textiles de Laos que le recomendé contactar, ¡Además de una persona de Tailandia que conocí el año pasado! El mundo textil, sin duda, es un círculo pequeño a veces.
Estas maravillosas conexiones, relaciones y aprendizajes no se limitan por supuesto, al mundo textil, pero una pasión compartida puede dar lugar a muchos lazos. Hacer contactos a través de WARP es una forma fantástica de encontrar nuevos amigos textiles… ¡y hasta parientes! Participar en los paneles de Zoom de WARP, las charlas “Fireside Chats” y las Mesas Redondas de Networking son excelentes maneras de conocer a otros miembros de WARP, y ofrecerse como voluntario en comités o asistir a las Reuniones Anuales, cuando sea posible, puede ayudar a construir relaciones más profundas que pueden llevar a quién sabe qué resultados maravillosos.
La autora del blog de este mes, Maren Beck, es miembro de la Junta Directiva de WARP, miembro de WARP desde hace 13 años, y co-propietaria (junto con su esposo, Josh Hirschstein) de Above The Fray: Traditional Hill Tribe Art, además de coautora del libro Silk Weavers of Hill Tribe Laos (publicado por Thrums Books – propiedad de Linda Ligon; fotos de Joe Coca, ganador de la medalla de oro en los Independent Book Publishers Benjamin Franklin Awards de 2018 en la categoría de viajes).
NOTA: Otra historia de conexión: Thrums Books fue propiedad de Linda Ligon, miembro de WARP, quien conoció a Maren y Josh en una reunión de WARP, ¡Y así nació el libro!
Maren ha viajado a Laos y Vietnam durante 20 años, trabajando con artesanos de seda, cáñamo, algodón, tintes naturales y bordado, representando sus artes en Estados Unidos y en línea. También lidera tours textiles para grupos de 8 personas a pueblos en Laos y Vietnam, donde se hospedan con los artesanos y aprenden directamente de estos amigos.