By Kalindi Attar
Photos: Khadi Oaxaca & Caroliin Saage
When we first planted the seeds of Khadi Oaxaca in 2011, I never could have imagined the thriving community it would become. What began as a humble project in the mountains of southern Mexico has since grown into a movement—one deeply rooted in tradition, sustainability, and the artistry of human hands.
Though its origins trace back to India, Khadi Oaxaca was truly born in the traditional Zapotec village of San Sebastián Río Hondo. My husband, Marcos Brown, had already nurtured a deep, decades-long connection with the Martínez Ramírez family, and it was through this bond that our journey began.
At first, we were just a small group—women who had experience spinning wool but had never worked with cotton. Together, we embarked on a nearly forgotten craft: turning raw, freshly harvested cotton into thread. For most people today, this process is almost unimaginable—transforming fluffy white fibers into something strong enough to weave. But in our hands, it became magic.
We started by selling hand-spun thread to textile master Remigio Mestas, who wove it into fabric on the traditional backstrap loom in other regions of Oaxaca. But soon, more and more women wanted to participate—not just in spinning, but in weaving as well. We began creating shawls on the backstrap loom and eventually entire meters of fabric on the standing pedal loom.
Then came the big question: What should we do with all this fabric?
Though I had always admired textiles, I had no formal background in design. And to make things even more challenging, no one in our group had experience using a sewing machine. So, we embraced what we did know—hand stitching. The women of San Sebastián are incredibly skilled in embroidery and crochet, so we leaned into those traditions.
At first, I struggled. I would share a design idea, a concept, or a color scheme with one of the women to embroider at home, but the finished pieces didn’t always turn out as I had envisioned. At times, I felt lost; but as time passed, we learned and grew together. Slowly, the pieces became more refined, more intentional, and undeniably beautiful.
The weavers, too, began to experiment—playing with different widths, textures, and patterns, transforming them into unique blouses. Meanwhile, natural dyeing became a cornerstone of our work. The richness of indigo, the golden warmth of wild marigold, the unexpected brilliance of greens created by blending the two—these colors, absorbed by hand-spun cotton, brought our fabrics to life. Oak bark, brazilwood, cochineal—all of these natural elements told their own stories through color.
Khadi Oaxaca garment / Handspun and handwoven
Before we knew it, what had begun as a handful of artisans had expanded into a thriving community, with several hundreds of families working together to create sustainable, ethical clothing.
Khadi Oaxaca is more than a brand; it’s a movement that empowers artisans while preserving ancestral knowledge.
And it is a social venture. From the beginning, we have worked to ensure that the project provides a reliable income for Zapotec families, but it has grown beyond that. The initiative is entirely community-run, with local artisans managing sales and profits. And now, those profits are being reinvested directly into the village—funding ecological greywater systems, supporting families in obtaining water tanks, and helping sustain Ananda Learning Center, a local school.
Looking back, I never could have predicted this path. What began as an experiment has become a powerful testament to what is possible when tradition, community, and creativity come together. Khadi Oaxaca is not just about fabric—it’s about people, sustainability, and a future woven by hand.
Kalindi Attar and her husband Marcos Brown are the founders of Khadi Oaxaca. Visit https://khadioaxaca.com/
to learn more about this project. Instagram: @khadioaxaca
– SPANISH VERSION-
Khadi Oaxaca: Tejiendo tradición, comunidad y un futuro sustentable
Por Kalindi Attar / Fotos: Khadi Oaxaca & Caroliin Saage
Cuando plantamos por primera vez las semillas de Khadi Oaxaca en 2011, nunca nos imaginamos la próspera comunidad en la que se convertiría. Lo que comenzó como un proyecto humilde en las montañas del sur de México, ahora se ha convertido en un movimiento profundamente arraigado en la tradición, en la sustentabilidad y en el arte de las manos humanas.
Aunque sus orígenes se remontan a la India, Khadi Oaxaca realmente nació en el tradicional pueblo zapoteca de San Sebastián Río Hondo. Mi esposo, Marcos Brown, ya había cultivado una conexión profunda de décadas con la familia Martínez Ramírez, y fue a través de este vínculo que comenzó nuestro viaje.
Al principio éramos sólo un grupo pequeño, mujeres que tenían experiencia hilando lana pero nunca habían trabajado con algodón. Juntas, nos embarcamos en un oficio casi olvidado: convertir algodón crudo recién cosechado en hilo. Para la mayoría de las personas hoy en día, este proceso es casi inimaginable, transformar fibras blancas y esponjosas en algo lo suficientemente fuerte como para tejer. Pero en nuestras manos esto se se volvió magia.
Comenzamos vendiendo hilo hilado a mano al maestro textil Remigio Mestas, quien lo tejía en el tradicional telar de cintura de otras regiones de Oaxaca. Pero pronto, más y más mujeres quisieron participar, no sólo en el hilado, sino también en el tejido. Empezamos creando chales en el telar de cintura y después también tejimos metros enteros de tela en el telar de pedal.
Entonces surgió la gran pregunta: ¿Qué debemos hacer con toda esta tela?
Aunque siempre había admirado los textiles, yo no tenía ninguna formación formal en diseño. Y para hacer las cosas aún más desafiantes, nadie en nuestro grupo tenía experiencia usando una máquina de coser. Entonces, adoptamos y nos enfocamos en lo que sabíamos hacer, coser a mano. Las mujeres de San Sebastián son increíblemente hábiles en el bordado y el crochet, así que nos apoyamos en esas tradiciones.
Al principio fue complicado, ya que cuando compartía una idea de diseño, un concepto o una combinación de colores con una de las mujeres para bordar en casa, las piezas terminadas no siempre salían como las había imaginado. Por momentos me sentí perdida, pero con el paso del tiempo aprendimos y crecimos juntas. Poco a poco, las piezas se volvieron más refinadas, más intencionadas e innegablemente hermosas.
Las tejedoras también comenzaron a experimentar, jugando con diferentes anchos, texturas y patrones, transformándolos en blusas únicas. Mientras tanto, el teñido natural se convirtió en la piedra angular de nuestro trabajo. La riqueza del índigo, la calidez dorada del cempasúchil silvestre y el brillo inesperado de los verdes creados al mezclar estos dos. Estos colores dieron vida a nuestras telas al ser absorbidos por el algodón hilado a mano. La corteza de roble, el palo de Brasil, la cochinilla: todos estos elementos naturales contaban sus propias historias a través del color.
Prenda de Khadi Oaxaca / Hilada y tejida a mano.
Antes de que nos diéramos cuenta, lo que había comenzado como un puñado de artesanos se había expandido hasta convertirse en una comunidad próspera, con varios cientos de familias trabajando juntas para crear ropa ética y sustentable.
Khadi Oaxaca es más que una marca; es un movimiento que empodera a los artesanos y al mismo tiempo preserva el conocimiento ancestral.
Es un emprendimiento social, ya que desde el principio hemos trabajado para garantizar que el proyecto proporcione un ingreso confiable para las familias zapotecas. Y esto ha logrado ir aún más allá, la iniciativa está gestionada completamente por la comunidad, siendo los artesanos locales los que gestionan las ventas y las ganancias. Y ahora, esas ganancias se están reinviertiendo directamente en el pueblo, financiando sistemas ecológicos de aguas grises, ayudan a las familias a obtener tanques de agua y ayudando a sostener el Centro de Aprendizaje Ananda, una escuela local.
Mirando hacia atrás, nunca podría haber predicho este camino. Lo que comenzó como un experimento se ha convertido en un poderoso testimonio de lo que es posible cuando la tradición, la comunidad y la creatividad se unen. Khadi Oaxaca no se trata sólo de textiles: se trata de personas, sustentabilidad y un futuro tejido a mano.
Kalindi Attar y su esposo Marcos Brown son los fundadores de Khadi Oaxaca. Visita https://khadioaxaca.com/
para conocer más sobre este proyecto. Instagram: @khadioaxaca